Het COA staat voor het Centraal Orgaan opvang asielzoekers. Het is een zelfstandig bestuursorgaan van de Nederlandse overheid en speelt een belangrijke rol in het proces van opvang en begeleiding van asielzoekers die naar Nederland komen. Het COA is verantwoordelijk voor de opvang, huisvesting, en begeleiding van asielzoekers gedurende de periode dat hun asielverzoek wordt verwerkt.
De taken van het COA omvatten onder andere:
Het verzorgen van tijdelijke huisvesting in asielzoekerscentra (AZC's) door heel Nederland.
Het bieden van basisvoorzieningen zoals bed, bad en brood, maar ook medische zorg en onderwijs voor kinderen.
Het ondersteunen van asielzoekers bij het voorbereiden op hun integratie in de Nederlandse samenleving, indien zij een verblijfsvergunning krijgen, of bij hun terugkeer naar het land van herkomst als de aanvraag wordt afgewezen.
Het COA werkt nauw samen met andere instanties zoals de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND), de Dienst Terugkeer en Vertrek (DT&V), en de gemeenten, alsook met verschillende maatschappelijke organisaties die ondersteuning bieden op specifieke gebieden zoals juridische hulp, onderwijs en gezondheidszorg.